Um conjunto de dados abrangente para a produção de minas australianas de 1799 a 2021

Dados científicos volume 10, número do artigo: 391 (2023) Citar este artigo

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Detalhes das métricas

Dado que os metais, minerais e recursos energéticos extraídos através da mineração são fundamentais para a sociedade humana, segue-se que dados precisos que descrevem a produção mineira são igualmente importantes. Embora existam frequentemente fontes estatísticas nacionais, estas normalmente incluem dados sobre metais (por exemplo, ouro), minerais (por exemplo, minério de ferro) ou recursos energéticos (por exemplo, carvão). Nenhum estudo desse tipo jamais compilou um conjunto nacional de dados de produção mineira que incluísse dados básicos de mineração, como minério processado, teores, produtos extraídos (por exemplo, metais, concentrados, minério vendável) e estéril. Estes dados são cruciais para avaliações geológicas de recursos mineráveis, impactos ambientais, fluxos de materiais (incluindo perdas durante a mineração, fundição-refinação, utilização e eliminação ou reciclagem), bem como para facilitar avaliações mais quantitativas do potencial mineral crítico (incluindo possível extracção de rejeitos e /ou resíduos de rocha deixados pela mineração). Este conjunto de dados atende a essas necessidades da Austrália, fornecendo uma revisão abrangente e pioneira no mundo de uma indústria de mineração nacional e um exemplo do que pode ser alcançado por outros países com setores da indústria de mineração.

Hewett (1929)1 articula nitidamente a evolução histórica da indústria mineira, reflectindo a progressão das necessidades, exigências e tamanho da população da sociedade humana. Ou seja, a gama de metais, minerais e recursos energéticos extraídos aumentou ao longo do tempo, bem como a quantidade extraída anualmente da terra (por exemplo, Sykes et al.2; Greenfield et al.3). Afinal, várias idades da civilização são conhecidas por certos metais ou minerais – a Idade da Pedra, do Bronze, do Ferro e da Idade Atômica. Dada esta evolução, é portanto importante sintetizar conjuntos de dados precisos que ajudem a ilustrar esta história, fornecendo assim uma base para ajudar a explorar as muitas questões e questões que surgem quando se avalia a mineração: a sua história, escala, impactos (sociais e ambientais), economia , o papel da geologia e da exploração mineral e especialmente a questão da escassez ou esgotamento dos recursos mineráveis.

O processo de mineração pode ser simplificado da seguinte forma: a exploração mineral encontra um depósito notável de potencial econômico, as aprovações para a mineração são buscadas e obtidas, a mina é construída e inicia suas operações, o depósito eventualmente se esgota ou se torna antieconômico e a mina é fechada e o local reabilitado, e o ciclo recomeça (por exemplo, Spitz & Trudinger4; Darling5; IIED & WBCSD6). As operações de mineração podem ser conduzidas através de técnicas a céu aberto ou subterrâneas, produzindo 'minério' que contém concentrações económicas dos metais ou minerais alvo, bem como 'resíduos rochosos' com concentrações baixas a antieconómicas de metais ou minerais. O minério é processado para produzir um produto vendável, como um concentrado rico em metal (por exemplo, concentrados ricos em cobre, níquel, chumbo, zinco ou estanho), concentrado mineral beneficiado (por exemplo, minério de ferro vendável, bauxita beneficiada, carvão lavado) ou produto metálico (por exemplo, barras de ouro-prata doré, metal de cobre). Após a remoção do produto vendável, os minerais restantes são chamados de “rejeitos” e são normalmente descarregados em uma barragem de armazenamento projetada, enquanto os estéreis são geralmente colocados em grandes pilhas.

Desta revisão básica, já surgem dados importantes – o tamanho de um depósito mineral (em toneladas), os teores de metais ou minerais a serem extraídos (por exemplo, percentagem ou gramas por tonelada), bem como o minério cumulativo processado, os teores , produção, rejeitos e estéril. A nível nacional (ou mesmo global), a soma de todas as minas dá a produção total numa base anual ou estes dados podem ser somados para chegar à produção cumulativa ao longo do tempo. Tem sido comum desde o final do século XIX que os governos estaduais/provinciais e nacionais compilassem estatísticas sobre a mineração, sendo as mais proeminentes as tabelas anuais de metais e minerais produzidos pela mineração. Alguns relatórios incluíram uma revisão detalhada das próprias operações de mineração, incluindo aspectos como minério processado, teores de minério (embora nem sempre) e produtos extraídos, mas esses dados nunca foram sintetizados ao longo do tempo para construir um conjunto unificado de dados de produção em escala nacional mina por mina ou campo por campo.