O fim do Big Data

Os dados pessoais são tudo menos pessoais. Nossos telefones e televisões nos escutam; as corporações mais poderosas do mundo comercializam tiques de consumo, históricos de navegação e identidades demográficas. James Bridle é um artista e tecnólogo cujo trabalho aborda questões de privacidade, vigilância e segurança; ele cunhou o termo "Nova Estética" para descrever a maneira como a linguagem visual da tecnologia começou a se infiltrar no mundo físico. Esta é sua primeira obra de ficção. -Os Eds

É hora do almoço em Diego Garcia e ainda está escuro no Meio-Atlântico, mas a primeira luz do dia reflete um branco forte nas antigas instalações do Google em Hamina, Finlândia. As câmaras do BLIX e do RITTER, os satélites gémeos UNDATA que estou a sobrevoar sobre a fronteira oriental da Europa, disparam automaticamente.

As primeiras imagens do meu turno aparecem no monitor, sobreposições que ganham vida no topo do data center desativado, delineando pilhas de roteadores desmontados e aberturas de ventilação. A barra de progresso no jumbotron da sala de operações começa a encher. Tudo verde até agora. O gráfico de ameaças chegou ao seu limite hoje; os finlandeses reforçaram a segurança nas fronteiras após várias incursões de saqueadores do FSB e do Spetssvyaz. Mas tudo o que estava lá ontem ainda está lá hoje. Paro um momento para examinar o tráfego: caminhões basculantes em direção à Rússia e à M10, os habituais vôos noturnos vindos da América do Norte, a conversa esperada na ionosfera. Nada para ver aqui. A visão geral avança em direção aos Estados Bálticos antes de voltar a subir, em direção à Suécia e à antiga fábrica do Facebook.

O Dawn Terminator leva 130 minutos para percorrer o continente europeu, traçando as linhas de rodovias e cabos de energia à medida que o dia retorna lentamente. Os sensores a bordo do BLIX e do RITTER seguem atrás, lendo as formas e assinaturas de calor de cada instalação de armazenamento registrada no banco de dados de monitoramento. Podemos ver imediatamente se alguma coisa ao ar livre foi movida ou perturbada, mas os moinhos cobertos, onde as equipes de terra ainda não conseguiram chegar, são um pouco mais complicados. O BLIX verifica estacionamentos e cercas, contando carros e portões, examinando a umidade do solo em busca de sinais de abertura de túneis e valas. Houve relatos em fóruns diplomáticos menos oficiais de que algumas autoridades têm demorado a registar instalações, mas isso é uma questão para as equipas de ligação. Só consigo ver o que me disseram para procurar.

Bem, isso não é totalmente verdade. Enquanto eu estava desmaiado em meu beliche ontem à noite, olhos no céu procuravam fazendas de dados secretas: transmissões reveladoras perto do ponto de orvalho. Você pode fazer muito com ventiladores, névoa de água, recirculação e resfriadores, mas a termodinâmica é bastante implacável. A energia da computação tem que sair de algum lugar, e a combinação de calor e vestígios de terras raras é, em última análise, inegável: uma análise forense da máquina. Entre o infravermelho do RITTER e a grade de contaminantes atmosféricos do EUROSUR, normalmente podemos triangular qualquer processador com mais de 25 kW. Há alguns meses, a equipe de terra levou quase uma semana para localizar alguns ex-analistas da Salesforce da Estônia cuja prisão em Tallinn era fria como pedra. Acontece que eles estavam canalizando o escapamento do servidor a um quilômetro da cidade, mas finalmente chegamos lá. Esta manhã, os sensores detectaram fontes de calor suspeitas na Polónia e na Eslovénia. Podem ser geradores, podem ser depósitos térmicos. Chegarei até eles assim que minha varredura inicial terminar.

Nem sempre fiz esse tipo de trabalho, mas parece que fui treinado para isso. Fui puxado para o estágio final do surto de drones sobre o Oriente Médio logo após a faculdade: minhas classificações no Steam acionaram pelo menos três bots de recrutamento militar diferentes, cada um dos quais pensava que eu era adequado para trabalho de reconhecimento de longo alcance, embora discordassem sobre qual serviço devo solicitar. No final, me vi trabalhando em um console em Camp Thunder Cove, classificando os raios de explosão de munições russas e israelenses nas fronteiras do califado, ainda sem saber exatamente qual serviço estava usando os dados, mas mantendo minhas métricas de qualquer maneira. Então aconteceu o acidente, e todo o tempo que dediquei, pré-serviço, explorando espaço em Voronoi para vans de dólar – que eu ingenuamente pensei que os govbots não sabiam – de repente tornou-se interessante para a UNDATA.